Conceptos Generales

La palabra economía está formada por las voces griegas oikos (casa) y nomos (ley), tomándose “ley” en el sentido de administración y “casa” en el sentido de patrimonio.   De las innumerables definiciones del término, tomemos la siguiente:

“Economía es la ciencia social cuya preocupación fundamental es el modo en que los individuos y la sociedad utilizan unos recursos productivos escasos, que tienen usos alternativos, en la obtención de bienes y servicios para el consumo presente y futuro”.

Se dice que la economía es una ciencia social porque se ocupa de un aspecto del comportamiento humano, de manera que está relacionada con otras ciencias del comportamiento como la psicología, la antropología, la historia, el derecho y las ciencias políticas.

Al hablar de “recursos escasos” en la definición de economía, se hace referencia al hecho de que los hombres desean más bienes y servicios de los que se pueden producir con los medios existentes.  Es la sociedad la que debe decidir como habrá de utilizar, de la manera más eficiente, dichos recursos.  La economía se ocupa, pues, de analizar esas decisiones y las fuerzas que las determinan.

Por último, al decir que los recursos tienen “usos alternativos”, se pretende poner de relieve el hecho de que la sociedad debe optar entre un uso y otro, ya que los mismos recursos no pueden usarse simultáneamente para varios fines.

Es importante destacar el hecho de que en los estados primitivos del hombre, cuando la actividad era eminentemente agrícola y manual, las necesidades se enmarcaban dentro de este concepto y, por tanto, su satisfacción era menos compleja.

Con el advenimiento de la revolución industrial, con su incipiente tecnología en el sector manufacturero, comienzan a incrementarse las necesidades y se llega a la división del trabajo (o sea, a la diversificación de las tareas) y, como consecuencia, a la especialización.

El mejoramiento de las variables sociales, tales como salud, educación, etc, es lo que se denomina bienestar económico.

 

El análisis económico no solo tiene en cuenta las variables sociales sino todas aquellas variables que permiten explicar la naturaleza y comportamiento del sistema económico.

En el siglo XIX para evitar que se confundiera con la política o ciencia del gobierno, se pretendió cambiarle de nombre, sin embargo no tuvieron mayores repercusiones dichos alcances; entre estos nombres tenemos los siguientes crematística (o ciencia de la moneda), cromatología (ciencia de la riqueza), ergonomía (ciencia del trabajo).

El pretender dar una definición de la economía política, no es tan fácil es primer lugar por la variedad de fenómenos y problemas que estudia y en segundo lugar, porque a lo largo del desarrollo histórico de la sociedad, los diferentes pensadores de esta ciencia han ido dando definiciones acordes al tiempo y al conjunto de fenómenos económicos propios de validas de contexto en el cual fueron planteadas.

Por razones  didácticas definiremos la ciencia, conociendo primero los aportes diferentes autores y luego concretizando aquello que estudia:

 

Juan Bautista Say:        Es la ciencia que enseña a formar, distribuir y consumir las riquezas

Federico Engels:           Es la ciencia de las leyes que originan la producción y el intercambio de los medios de vida en la sociedad humana.

Adam Smith:                Es la ciencia que procura conseguir un crédito o riqueza al pueblo y al estado.

Paul Samuelson:           Es el estudio de la manera en que los hombres y la sociedad utilizan unos recursos productivos escasos para obtener distintos bienes y distribuirlos para su consumo presente y futuro entre las diversas personas y grupos que componen la sociedad.

 

En resumen, se advierten diversas definiciones de la ciencia económica; alguna que ponen énfasis en la producción, otras en la circulación, y la distribución de la riqueza; otros sobre todo los últimos subrayan los conceptos de las necesidades múltiples y los recursos escasos para satisfacerlas.  Nosotros por razones didácticas, sin pretender que este es el concepto final expresamos lo siguiente:

La economía es una ciencia social que estudia la existencia, explotación racional, distribución y utilización ordenada de los escasos recursos naturales procurando satisfacer las inmensas necesidades de la humanidad